Существует, в основном, два типа сенсорных ячеек, доступных для использования в оптических счетчиках частиц: волюметрические сенсорные ячейки и сенсорные ячейки IN SITU. Ячейки волюметрического сенсора анализируют 100% всего измерительного объема, протекающего через ячейку сенсора. Световой пучок сенсорных ячеек IN SITU освещает лишь небольшую часть проточного объема.
Производители счетчиков частиц ,зачастую, предпочитают сенсорные ячейки IN SITU, так как эти ячейки более простые по конструкции по сравнению с волюметрическими. Сенсорные ячейки IN SITU легко производить, они дешевле и не требуют специализированных технологий. Сенсорная ячейка IN SITU анализирует лишь часть протекающего объема. Измерительная ячейка подсвечивается только на определенный % , и значение этого % точно неизвестно. Это оказывает отрицательное влияние на статистическую значимость результатов измерения. Особенно при анализе жидкостей с низким содержанием частиц, сенсорные ячейки IN SITU не способны измерять количество частиц. Вторым недостатком сенсорных ячеек IN SITU является тот факт, что тонкий луч света диаметром лишь несколько микрометров не освещает все частицы как одно целое. А иногда, улавливает только половину или еще меньшее количество частиц. Так как диаметр луча света равен или меньше диаметра самой частицы, то практически все частицы представляются меньшими, чем они есть на самом деле. В противоположность волюметрическим сенсорам, сенсоры IN SITU не могут определять диаметры частиц, которые больше чем двумерное изображение подсвеченного измерительного объема. В неадекватности результатов измерений сенсорных ячеек IN SITU можно убедиться по калибровочным испытаниям с монодисперсными латексными частицами: хотя у всех частиц один и тот же размер, счетчики частиц IN SITU тем не менее классифицируют их с различными классами распределения.
Эти две статистические ошибки не наблюдаются для волюметрических сенсоров; так как эти сенсоры анализируют 100% всего измерительного объема и по краям ячейки не имеется зазора для утечки частиц. Подсчитывается каждая частица, входящая в сенсор и исходящая из него.