Для подсчета отдельных частиц широко применяется лазерный оптический метод регистрации частицы. Лазерный луч освещает всю область профиля потока, проходящего через измерительную ячейку, и фиксируется измерительной ячейкой. Каждая частица, содержащаяся в жидкости, поглощает и отражает свет от лазерного луча. Это позволяет детектору определять количество и размер частиц в жидкости. Двумя основными методами подсчета оптических частиц являются принцип поглощения света, который используется датчиками серии PAMAS HCB-LD и HX, и принцип рассеивания света, на котором основан датчик PAMAS SLS-25/25.
а) Принцип поглощения светаВ этом случае лазерное излучение, освещающее жидкость, непосредственно достигает фотодиода. Частицы, присутствующие в жидкости, прерывают лазерный луч при прохождении измерительной ячейки и отбрасывают тень на фотодиод, что определяется как изменение тока. Количество и сила сигналов переводятся в количество частиц в каналах различного размера с использованием калибровочной кривой. С этим принципом измерения могут быть обнаружены отдельные частицы с минимальным размером 1 мкм.
б) Принцип рассеяния светаЧем меньше измеряемые частицы, тем меньше создаваемых сигналов поглощения света. Ниже 1 мкм сигналы слишком малы, поэтому надежное измерение с помощью датчика поглощения света невозможно. По этой причине применяется принцип рассеивания света. В отличие от принципа ослабления света, фотодиод определяет свет, рассеянный частицей, как изменение тока. Этот сигнал пропорционален размеру измеряемой частицы. Детектор собирает только рассеянный свет. Интенсивный лазерный луч поглощается световой ловушкой.
Тип подходящего датчика определяется в зависимости от размера частиц, которые должны быть измерены и их количества. Для достижения надежных и точных результатов измерений частицы должны проходить измерительную ячейку индивидуально, предотвращая таким образом наложение, которое приведет к тому, что две или более мелких частиц будут считаться одной большой частицей. Это известно как ошибка совпадения. Ошибка совпадения происходит быстрее, когда в жидкости имеются частицы большего размера. Вот почему максимальная измеряемая концентрация частиц намного выше для датчиков с небольшим размером оптической ячейки.